扬州。五月。

刚下过一场雷雨，麻石的街道低凹处积满了洼水，铅云低垂在大东门城楼上与夹街的高高低低的烟色屋脊上。

天还不曾开眼，阴沉着脸，如这个世道。檐水的“滴嗒”声还不紧不慢地敲着木鱼。

大东门附近，有一家小客栈。

扬州城所有的客栈，从最豪华的“荣华园”寓邸到这爿最小的鸡毛店，它们的主人只有一个人：扬州。

栈业的巨头储仁金。因储仁金爱钱如命，六亲不认，扬州人都叫他“只认金”而不名。

此时，这位只认金就站在这家“储记”“连泰客栈”

门口，黄胖的团脸上，嘴角向下拉耸着，一脸的不悦之色，负手腆肚立在那里，有着老大的不耐烦！

因为这家小客栈打破了他养成的三十二年规矩，竟让一个病倒的客人，多住了一个时辰：他本应在早饭后离开这里的，但直到现在，还没给赶出去！

“让让开！让让开！”里边有人叫道。

只认金闪在一边，只见两个伙计架着一个脸容憔悴苍白的青年出来，到了门口后，将青年放下，推出了门：“辣块娘亲的，你这块头鬼躺着不走，害得爷们挨骂罚薪，一个月才二两三钱工钱，倒给扣除一两！你要死也死得远远的，别再倒大爷们的楣！”

后边另一个伙计将一只包袱与一把烟鞘的剑一齐丢出来：“这些都带走吧，别留下霉气来！快滚！”

那个被推出门的青年，年约十七、八岁，敝旧的月白色长衣，腰中扎了根带子，脸呈出病态的苍白来，骨架高大的身子，因久病无力的缘故，显得很虚飘。

由于两个伙计推出时用力大了，那青年虽想尽力站住，但摇晃了一下，腿一软，扑地一声摔倒在街上，烂泥浑水，顿时给溅了一身，那件长衣一下子变得污陋不堪了。

倒在泥水中的青年身子动了一下，抬起头来，额角给摔破了，流着血，但他毫不介意，只是随手抹了一下，看到了包袱与剑，便用手支着地，移动着上身，以便让手够得到，把包袱与剑给捡起。

“李干，看看他包袱里有什么值钱的东西没有？”只认金吩咐道。

“回东家，这主儿是个苦哈哈，四月廿七从北边来投宿的，不想第二天竟病了，拉肚子、发热！这一病就病个八更八点，半拉子月过去了，病还没好，有一些银两抓药、食宿，也已全用光了，那包袱内，只有两件替换的衣物，还有就是两块灵牌！呸！呸！这倒霉的赤佬，呒有值钱的物事呢！”架那青年出来的其中一个瘦猴样的伙计说。

“那就把他那把剑留下来，那总可弄几个钱的！”只认金道。

烟木剑鞘显得较为陈旧，但铜把钩，铜吞口，铜什件儿，至少可值二两银子。只认金这样估价道。

“喂，房客子，你听到呒？”李干走过来，用脚尖碰了碰倒在污水中的青年。

“凭什么要我的剑？”那青年刚好把剑与包袱够上手，一把抓住剑，用力攥牢，边用忿恚的声音低沉地说，他的声音虽很虚弱，但语调中透露出一种坚强不屈的气质。

“喂，你听着！”只认金说道，“你住一宿，是三十五文钱，一宿从酉初初刻算起，到次日辰初初刻，共计七个时辰，每个时辰有为五文钱。另外，因你耽误了别的房客投店，这延误一天的房租金为三十五钱。又加上你带了两个灵牌，给本店带来了晦气，两块灵牌害我两年，每天少住两个客人，一年三百六十五天，两年就少住了一千四百六十位房客，给本店造成了五万一千一百文钱的损失，按时价，折银五百文为一两，共计一百零二两一钱两分五。

房客子，我没多算你吧？李干，快把剑拿过来！”

李干过来抢青年手中的剑，哪知那青年紧抓不放，一时竟夺不下来。

“李干，你真不中用，连一个水上打一棒的病秧子也拾掇不了，看我的！”另一个长得如烟胖猪的伙计看不顺眼，上来一把推开李干，一脚踏住那青年握剑的手，“你这草鸡毛，还不松手呵？”说完一呲牙，用力踩在那青年握剑的手上！

那青年疼得额上汗如雨下，但还是紧咬着嘴唇，不松手，不求饶，只是狠狠盯住那张可恶的烟胖的脸！

“好，看不出你还是个狠碴儿！哈哈，那就让我俩赌一赌是你狠，还是我黄大壮狠！”烟胖伙计狞声笑道，脸上横肉一抖，欲下更大的劲碾踩青年的手。

“住手！”不知何时围上的一群人群外，有一个声音朗声怒喝道，来人边说边分开人群，走了进来。

“辣块娘亲的，谁敢阻……”黄大壮骂了一半，目光落到来人身上时，不由闭上了嘴。

只见面前站着一位手握玉骨白纸摺扇，气度不凡的锦衣公子，当胸展开的扇子上，四个俊逸飘洒的右军草书：“潇洒风流”。足登一双高齿木屐，白绫长袜如雪，不沾一点儿泥星儿。豆青色的杭绸长衫，翻着白色的袖管，头上戴着杏黄色六如包巾，青丝梳得一丝不乱，又熨贴又整齐，令人看了清爽舒心。明朗如玉的额角下，入

鬓长眉，显得英秀而俊美。

而更让人喜欢的是那一双烟白分明的俊目，明澈得如秋水，又闪耀如春星。挺直的鼻梁，薄薄的朱唇，配上一张美玉般的脸儿和那高低合度的身材儿，不胖不瘦的体态，人人只觉即使潘安重生，子都再世，也一定比不上他！

那种翩翩浊世佳公子的风度，任谁也模仿不来的！

在这样的人面前，每个人只是自觉得丑陋粗鄙，比别人突然矮了一头，会生出一种自卑的心理来。

即使黄大壮这样的角儿，也会不由自主地升起一种自己太渺小的感觉，不敢再用脏话玷污、唐突了他！不敢不从他的话，悄悄地移开了踩在地上青年握剑之手上的脚。

“把地上那人抱起来，背到里边去！”锦衣公子不容置辩地吩咐道。

“这……”黄大壮为难地看看只认金。

“谁是老板？”锦衣公子脸上陡然有些不快，冷冷地问道。

“哈哈，这是小人开的。”只认金见状忙过来堆满了笑容，“不知公子爷有何……”

“你姓储？扬州所有的客栈都是你开的那个储仁金？”

锦衣公子打断他的话问道。

“小人正是储仁金。”

“先把这位地上的相公背进去，马上烧些温水，给他洗擦一下身子，换过衣服。然后在你扬州最好的客寓所在，挑一个最好的独家院子，我与这位相公包下了。这是一锭金子，请你叫扬州最高明的医家来，给这位相公治病。叫扬州最精巧的裁缝来，挑上好的布料给他做两身合体的衣裳。”

锦衣公子说毕，将一锭金锭丢到只认金面前。

只认金一看，丢在面前地上的是一锭重约十两的成色十足的金锭，眼睛一亮，忙不迭地拾起来，捧在手里，用衣袖擦去沾在上面的泥星儿，眉开眼笑地翻看着金锭欣赏着，人顿时变得精气神全有了！看了一会，他忽然想起了什么，乐不起来了，紧张地问：“那多下的部分呢？”

“你与这个姓黄的伙计，互掌十个狠狠的嘴巴，这一锭金，多下的全归你的了！”锦衣公子见他那副贪婪的样子，调侃道。

“啪！啪！”只认金等锦衣公子的话一落口，狠狠地打着那烟胖伙计黄大壮的耳光，每一巴掌都在黄大壮脸上，留下五指指印来。

说来也怪，那黄大壮刚才气势汹汹的，偏服这只认金，只认金这样打他，他不但连动不敢动，那脸上竟还挤出“欢迎你打耳光”的笑容来。那笑哭不得的样子，奇妙至极！

只认金打完了十下，马上把脸伸过去：“黄大壮，给狠狠地抽耳刮子！对，加劲！加劲！”

黄大壮也不留情，劈劈啪啪地打了十个耳光。十个耳光打下来，只认金的脸与黄大壮一样，都成了煮熟的猪肝色了！

在这当儿，李干早手脚麻利地将倒在地上的青年背起，背进了门，另一个伙计也忙提着包袱与剑，随后进去了。

“哈哈，这锭金子就是我的了！”只认金一等打完耳光，乐得一蹦三尺高，哈哈大笑道，“黄大壮，你快去‘荣华园’备车，来接这位公子爷与刚才那位生病的客官！李干，你死到哪块去了？快去请‘仁济堂’的李如庵先生和‘神针巧手’董小灵师父来！叫带他们的医箱药囊和刀尺名锦，来给那客官诊治、裁衣！”

只认金吩咐完后，满脸堆笑地问锦衣公子：“公子爷，你看这样……”