河南信阳城。

信阳城最有名的酒楼是“魁元楼”。

魁元楼老板是信阳城有名的三绝：一手好勺炒菜，一手蒙古与京卫好跤，一路打遍豫南道无敌手的形意安身炮的好拳式！

魁元楼老板姓李，平时腆着个肠满油肥的大肚子，眯着鹰一样锐利的眼，手中霍霍地玩转着三枚保定府出的铁胆，天天在市面上溜一圈。人们老远一看大肚子、托掌的人来了，就知是他。故得了个绰号，叫“李大肚子”。

而豫南武林道上的人，称“李大肚子”为“李三绝”。

但此刻李大肚子李三绝，系着白围兜，正流着油汗，全神贯注地炒菜！

——这十年来他已很少下厨亲自炒菜了，准确地说来只下过两次半厨，第一次是京中紫衫镖王紫相伯与点穴名家、名镖头“铜锅斗”姜若拙路过，第二次是丐帮南支的“神魔二长老”中的魔足鬼丐石浮图来，指名要吃他炒的土豆牛肉丝——不过在他手下炒出来，却叫“凤凰蛋拥龙门鲤”，土豆变成了凤凰蛋，牛肉丝盘成了鲤鱼状，那牛肉丝吃上去就是不像牛肉而像他鲤鱼味，且是十二月龙门捞上来的鲜鲤鱼的鱼肉味！

至于那半次，则是奉诏省亲的马阁老马相爷路过，点名要他亲炒，他象征性地到厨房站了一站，撒了一把盐。

今天，又是什么奢遮人物，引得李三绝这样忙呢？

魁元楼今日还真来了不少人物！且都是字号叫得响的江湖名人！

在魁元楼楼上雅座的首位上，坐着的黑衫瘦削老人，竟然是威名赫赫的“淮南鹰爪王”王家掌门人王一生！

“淮南鹰爪王”王家的大力鹰爪功，独步江湖，自成一派。

“鹰爪王”王家掌门人的地位，并不亚于武林中其他门派掌门人，便连武林中八大门派掌门人见了，也优礼有加的，也难怪李大肚子要破例相待了。

但坐在王一生旁边的青年人，又是谁呢？竟有资格与王一生平起平坐？且杯到酒干，豪兴过人，自有种大家的气魄？

那青年骨骼高大而瘦削，淡黄的脸盘，长了一对微黄的虎眉，一双眼睛微眯着，那讨人喜欢的灵活的黑眼珠儿也似带有三分喜气洋洋的样子，扁塌的狮子鼻上，长的一颗小若芝麻的粉刺已出了头，微有些红。一张嘴角向上翘起的有棱有角的嘴巴，一笑露出雪白的牙齿来，笑得很是好看。

那青年的衣著甚为俭朴，一件浆洗得很干净的石青色布衣衫子，还有着一块补丁，但他微笑着边听人说话，边饮酒，仿佛比王侯还要高贵！

在王一生的另一旁，坐着一个中年锦衣豪客，方头大脸，卧蚕眉，丹凤眼，一部五柳长髯，身高体胖，边饮酒边抚髯长笑，豪气吞云。

紧挨着中年锦衣豪客的，是一个美艳女子：

婉而细长的黛眉，明媚的杏花眼，脸如银月，唇若点朱，玲珑玉鼻，秀润可爱，丰腴而婀娜多姿的体态，兼有刚健之美！

那青年女子穿著一身缃黄衣衫，梳着菩萨髻，甚为娴静地垂眉敛容，端坐于旁，文文静静地小口品着香茗，陪着众人饮酒。

坐在那骨骼高大的布衣青年下首的，是一个微胖的青年公子，白胖略黄的圆脸，短眉浓黑而有力，细眼修长，满脸笑容可掬，殷勤向众人寒暄、敬酒。

他手上戴着一枚硕大的祖母绿般指，穿着苏绣紫色花袍，腰束白玉带，佩着织金宝囊和一柄金吞口、绿鲨皮鞘，金什件，柄镶七颗每颗都价值千金的松绿宝石的宝剑。

这走动江湖，却不惧黑道人物打主意而佩如此名贵之剑的青年公子又是谁呢？

最后打横而坐的是一个酷肖王一生的瘦削白脸青年公子，也是一身黑衣，只多了腰束金带，佩着绣着白色飞鹰的黑色革囊。

他的双目如鹰，带着一种肃杀之气的冷静。

这青年公子，难道便是淮南鹰爪王王家的少掌门，王一生的独子，近来名动江湖的“玉爪黑鹰”王若玉？

在“魁元楼”街对面也有一座酒楼，不似“魁元楼”

的富丽堂皇，全系竹子所建，非但室内桌、椅为竹所制，便连杯、盘、碗、筒等酒具餐具，亦为竹制。

那竹酒楼的名字叫“清平乐斋”，楼下供引车浆者流顺便过来喝一碗而设的，收费极贱廉。楼上雅座，略贵一些，是供秀才、书生、生意人偶遇同好知友，喝一杯用的。但贵，也贵不了几个子儿，无拘楼上楼下，喝酒吃菜，价钱都极便宜的。

正因如此，再加上楼上有信阳第一才子、诗、书双绝而三考无成的陈白衣手书的晏殊的“清平乐”词，使一些文士骚客联袂来此，边赏书法之妙，以助雅兴会饮，这“清平乐斋”的生意也还不错。

此时，在“清平乐斋”楼上中间那间雅座里，有一个青年书生正独踞一桌，临窗而坐，自斟自饮。

另两张桌上，一张桌上是一个头戴大草帽，吃醉了埋头肘里的老头，老头一手还握着空了一大半酒的竹制鼓肚杯子，另一手还扶着欲倒未倒的竹制酒筒，有几根灰白的胡须从大草帽

宽沿与肘部之间露出来，从那灰白的胡子看来，至少有六七十岁了！

一个六七十岁老人能陶陶然醉于酒肆，想来其子女各自成家，晚景堪乐，安享清福了！

能这样醉，倒也是人生一大快事！

第三张桌上是三个面目平庸的汉子，一个肥胖，一个瘦小，一个高大，喝着酒，吃着菜，相互谈些市井中事，有说有笑，倒也其乐融融。

雅座里还有第四张桌子。桌上是一个文土，带了一个书僮，边饮酒边品着竹墙上裱挂的书法大横幅，边饮边喷啧有声，似在咂酒又似在赞叹书法，一付悠然自得的样子。

坐在窗前望着对面楼上喝酒的青年书生，貌似在悠然自得地饮酒，其实正潜运玄功，全神贯注，运用“天耳通”的内功，倾听对面楼上的说话。

因为对面楼上的人，他认识的有大一半：六人中他就认识四个！

因为这青年书生，正是易容的独孤公子！

对面楼上，居中而坐的王一生淡淡然道：“今日幸何如之，能得与丐帮主郭世兄，郑州府汤大侠，滇南点苍派少掌门华世兄以及汤大小姐玉环姑娘同聚此楼！王某不才，为首席，实是惭愧得很。”

锦衣中年豪客呵呵笑道：“老王你何必客气，这里郭少侠、华少侠虽是少掌门、少帮主的身份，但毕竟是晚辈。你不坐首席，还由谁坐？总不成由我坐吧？”

王一生脸上泛着笑：“汤大侠铜锤镇中州，武功既高，德望又隆，豫中武林，谁不拜服？本来应你来坐首位的，但你以半个东道主自称，便硬把我推到这位置上来了！话说回来，即使汤大侠谦让，以郭老弟、华公子两位少帮主、少掌门人身份，亦应坐此位的。”

那坐在王一生旁的骨骼高大的青年干光了一杯酒，放杯一笑道：“郭惊秋小叫花一个，本来应在门外讨吃的，现在蒙邀及入席，已是连升八级了，怎敢再奢望坐那首位？便是我两位帮主师父和帮中‘神魔圣怪’四老，提起王前辈的鹰爪功，也都伸出大拇指说声佩服的！晚辈虽粗陋不堪，这点自知之明还有。你们要客气只管客气去，我可客气不来，只有闷头大发财，多灌几杯了！”

说讫，咕噜咕噜一仰脖子，又干光了适才说话间斟满的酒，咂咂嘴，喜动眉梢：“嗯，好酒！真是好酒！”

坐在郭惊秋下首的微胖青年公子，把玩着杯盏笑道：“郭兄还是当年步云宫时的脾性，爽快之至！”转而望向黄衣女子，“汤小姐，你看呢？”

那黄衣女子正是汤玉环，闻言一笑，望了郭惊秋一眼，算是回答。

坐打横的瘦削白脸公子，似笑非笑地道：“攀龙兄，多时不见，你也越来越会说话了！”

华攀龙一怔，转而笑道：“若玉兄，我在滇南，也时闻你大名，家父说，年青一辈中，燕小山燕剑南与若玉兄你，都是学武天资过人的佼佼者，必能成为一代大高手！——愚弟武艺自承不及，只是新近学了几手棋，倒还想跟若玉兄切磋切磋！”

中年锦衣豪客，郑州大侠汤隆丰停杯笑道：“华少侠毋谦，你‘点苍金剑公子’的名头，也已传到咱北地武林来了。与王世兄这‘玉爪黑鹰’可谓一时瑜亮！”