李炳辉在这家个体商贸工作了三年后，向老板提出辞职。

商贸老板姓齐，年近半百，现拥有的 “江山”完全靠其勤劳的双手积累，典型的白手起家。齐老板一向器重李炳辉，大事小情都会与之商量，经常让不知情的人误以为他们是合作伙伴。李炳辉如同齐老板的左右手，齐老板不愿意他离开是肯定的；但齐老板是个明白人，知道像李炳辉这样的，宁为鸡口不为牛后，早晚会自立为王，便不再做无谓的挽留。

李炳辉改行做起了五金建材生意，虽然此行业对他来说是生茬，但并非两眼一抹黑——早就有所留意。他用有限的资金撑起一个门头，雇了一名下岗女职工守着，自己则四处奔波开发客户。

齐老板手下的另两名骨干分子——李炎和孟春，跟李炳辉十分要好，三人被号称“三剑客”。当初他俩想跟着李炳辉去“打天下”，李炳辉没答应，给他们作了这样的分析：他现在既缺人脉，又少经验，还差资金，只能小打小闹，暂时用不上他们。再说，三人一下子都走掉等于拆了齐老板的台，不仗义。李炳辉劝他们少安毋躁，继续跟着齐老板干，等时机成熟，“三剑客”再汇合不迟。

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李炳辉有了自己的电话后，炳麟和穆兰便懒得写信。这天李炳辉正卸着货，邮递员上门来送信。信是炳麟的，李炳辉纳闷他郑重其事的写信来所为何事，便立即拆开来看。

“我喜欢穆兰，从小就喜欢，我曾经以为喜欢和爱是一回事儿，直到遇见她。她是一位新疆女孩，我们是在上选修课时相识，我们有共同的理想和爱好……我觉的穆兰其实和我一样，错把喜欢当成了爱，我不是为了推脱才这样说，是通过各方面的对比下出的结论。我没有勇气跟穆兰说，哥，你帮帮我！帮我说出来吧！”

正是午饭时间，李炳辉一刻也不愿耽搁，打电话找到了炳麟。

“你不能辜负穆兰！赶紧跟那新疆女孩断绝往来！”

“我做不到！”

“做不到也得做！反正你不能伤害穆兰！”

“心已不在她那儿，只是身体守着她还有什么用？难道这不是伤害？”

“……”

“哥，帮帮我吧，我真的无法左右自己的感情。她已经出现，时光不能倒流……”

兄弟俩一头一个对着话筒沉默了半晌后，李炳辉无可奈何的叹了口气先挂上电话。

李炳辉拖延了半月才给穆兰写了信，他怎么也不忍心道出炳麟之意，只是罗列了一些爱与喜欢的区别。

“你陷入感情纠结了？”穆兰打来电话问他。

“呃？”李炳辉一时没反应过来。

“你的信，我刚看完……”