军处，可不事赏罚，敕令他以为后事之鉴即可。”皇帝笑道：“你终究不肯替你舅舅说话呀。此役便是迁延过久，若能速决，倒不致于如此。只是前方有前方的难处，也怨他不得。太子身处九重宫中，虽不能亲临亲蹈，却也要知道明白体恤。”定权垂首应道：“臣谨遵圣诲。”皇帝看了定权一眼，道：“你舅舅今次还是立了奇功的，朕的意思是，叫他安顿好了军中，回京来一趟罢。一来可以庆功献俘，张扬我朝天威；二来朕也想同他当面说说决战的钱粮准备；三来你们甥舅也许久未见，不说朝上公事，私下一家人也可团圆。你如何看？”定权将奏报双手递还，回道：“全凭陛下主张。”皇帝道：“如此便好，你去告之秘书台，让他们拟敕给顾思林，叫他旨到后两旬之内，入京述职。”又笑道：“今晚不必出宫了，留下来陪朕用晚膳吧。”定权躬身答应，随着皇帝一起出了晏安宫。
皇帝的敕令第二日便由快马送出了京师，顾思林返朝的消息顷刻上下传遍。一时间西苑及刑书吏书以及东朝宫官礼书和几个侍郎的门前也有了几分门庭若市的样子，只是定权除了入宫，便闭门不出，不论戚族还是吏员，不肯轻易再见半人。饶是如此，仍生怕皇帝起忌，后来索性声称中了暑热，向皇帝告了假。皇帝亦明白他的顾虑，不过在心内骂了两句竖子狡猾，便下旨令他荣养，又亲派了御医时时过西苑去看拂。定权遂终日窝在自己阁中，专等着顾思林进京的日子。
他虽是极力挂念着母舅入京一事，但既身处西苑，内言不出外言不入，也慢慢安下心来，只是写信告知张陆正等人，令他盯紧了省部中的口风动态，又嘱咐他及诸人慎言慎行，万不可去搅和顾思林反朝的事情，尤其不可于御前妄做议论云云。信既送出，一时无事可做，尽日里写几笔字，读两句书，倒也乐得几日清静。
一日午睡醒来，见窗外云淡风轻，晴丝袅袅，只觉日长无事，又挂心池中菡萏开放否，遂换过衣服，慢慢踱到了后院水榭。方坐下便听周午差人来报，说大内来了敕使。定权不知何事，只得叫周午先将来使迎了进来，自己又折返回去换了公服，一番折腾不免又是满身躁汗。到了正厅一看，立等的却是王慎，不由笑道：“奴子们不懂事，也不知道报告一声是常侍来了，倒劳烦常侍多等了许久——只是我也没有想到，陛下总算舍得放常侍出宫了。”王慎笑道：“是臣自己讨来的差事，今年这最后一茬樱桃，今日送入的宫中。陛下说殿下害暑，想必胃口不振，吩咐给殿下送些过来。又嘱托说殿下身罹暑热，要少饮冰。”定权连忙跪倒叩首道：“臣惶恐，劳陛下挂心，请常侍代为上达，臣叩谢天恩厚爱不尽。”王慎避至一边，待他做作完毕，扶起他笑道：“殿下忒多礼了，大热的天气，何苦还穿做这副样子？”定权一面吩咐周午将樱桃收起，又笑对王慎道：“常侍且稍坐，我这里可存了好茶，我亲自来点，常侍尝一盏再走。”王慎笑道：“来日再叨殿下的光罢，臣这便回宫复命了。”定权方欲挽留，又闻王慎轻声道：“陛下想让齐王一同主持郊迎的事宜，已经照会了礼部。殿下现在去同詹事副詹说说，只怕还阻得住。”定权一愣，方回过神道：“我知道了，多谢阿公。”王慎悄悄叹了口气，方欲辞退，忽闻定权道：“母后薨时，将我托付给了阿公。我独身在宫内住的几年，也全赖阿公照拂。这些事情，我总是记在心上的。”王慎听到他提及旧主，倒也觉得心酸，揉了一把眼角道：“老奴有本事的地方，总是向着殿下的。没本事的地方，殿下也勿怪。”定权点点头道：“我只是这么一说，我又何尝不知道阿公的难处？”又说了两句好话，到底叫周午取出了两饼小龙出来，才亲自送王慎出门去了。
周午随定权折返，却见他陡然间又面色阴沉，陪小心问道：“殿下，赐下的樱桃怎么分配？”定权哼了一声道：“那是天恩，你说该怎么办？打个神龛供起来吧。”周午无故又碰了个钉子，只得自认晦气，答应道：“是。”定权亦是说赌气话，想了想，终是转口道：“难得陛下心里也有想到我的时候。你去敲冰，把樱桃湃起来，送到水榭那边，叫良娣她们都过去，共沐天恩雨露吧。”周午擦了一把汗唯唯道：“老奴这就去办。”
待定权再换回衣服，又从新擦过了脸，周午已将冰块、乳酪和樱桃都在水榭中安排好了。六月初的末茬樱桃，已是肥厚甜美之至，剔去核渥在晶莹寒冰当中，溉以乳酪，粒粒便如雪中珊瑚珠一般。府中良娣昭训孺人奉仪等一干侧妃也皆已等候在了亭中，围着低声说笑。定权自元妃殁后，平素极少与她们会晤，是以几位侧妃竟日无聊，又无可拈酸吃醋处，私底里相处得倒颇为和睦，莺莺燕燕五六人，老远便闻得一片笑语声。定权听了，不由轻轻皱了皱眉。众妃见他进来了，一时间便缜默无声，定权自己也觉得无趣，遂强笑着指着几上樱桃道：“宫中才送到的，想来你们四月间都已吃过了，也不算尝新，只当是消暑吧。”几位侧妃这才回过神来，纷纷见礼道谢。定权环视了一眼，皱眉问道：“顾孺人呢？”一个内侍答道：“总管没差人去请她。”定权骂道：“不是说让娘子们都过来的么？你去跟他说，叫他亲自把
顾娘子送过来。”
几位侧妃素来寡宠，先前蔻珠的事情已闹得人人尽知，近日里又有个卑贱宫人莫名其妙得了号封，心中本已颇为不快，此刻见太子又专程邀她出来，更不由悄悄撇嘴。阿宝顷刻便到了，衣色清浅，脂粉单薄，看得出来装饰匆匆，她莫名被周午叫出，又见了水榭中的架势，不知就里，心中自然感到疑惑。上前去按照定权的指点向良娣昭训们一一行礼，又尴尬受过了两个奉仪咬牙切齿的祷祝，便敛裾默默退至一旁，跟随她的两名宫人也寸步不离，一并立到了她身后。诸妃见她品位不高，架子却摆得十足，竟还将使女直携入亭中，更是心中厌唾。不过碍于主君在面前，不好表现，只是各各暗中狠看，以预备下将来谈资。目光交流，意在语前，均觉得这个贱婢也不过是尚称清秀，除了皮肤略白些，实在看不出出奇的地方。她们眼中的官司打得热闹，是以虽无人说话，但水榭内气氛却还是活跃的，定权不由也觉得好笑，佯作不察，对阿宝道：“你也坐吧。”
内侍见各人坐定，上前将樱桃分盛在盏中，首先奉与定权，定权摆手道：“叫她们用就是了。”自命人进上沙塘绿豆甘草冰雪凉水，连饮了两盏，只觉得腹内冰凉，肌肤上仍是燥热，四顾一周，点阿宝道：“来给我拨扇。”阿宝只得起身，捡起手中团扇，上前慢慢为他扑摇。诸妃含酸望去，见定权身穿一件素白褙子，既不戴冠，也不束带，倚于朱红栏杆上，愈发衬得眉目如画，丰神似玉，一旁却是阿宝侍立，不免便起了蒹葭玉树之叹。饶是几人皆出身名门，素有涵养，此刻也不免在手上加了动作，一时间水榭里一片碗勺丁当碰撞之声。定权发了片刻的呆，见众女将樱桃分食尽，更是觉得无趣，起身笑道：“你们且在此处纳凉吧，我还有事，便不奉陪了。”又对阿宝道：“你随我来。”诸妃炎天暑热，严妆丽服而至，无非是想叫他多看两眼，此刻见他甫到便离，还不忘带走那个贱婢，更是心中郁闷。待二人走远了，水榭中只是一片忿忿征讨之声，无非是将狐媚惑主，婢作夫人的旧话又重提了个无算。
阿宝随着定权一路走回，待转过一从修竹，将离后苑时，忽见定权指着前方一处石山道：“你便是在那里撞上孤的吧？”阿宝脸上一红，道：“是。”定权又问道：“你怎么便算得出在那里能碰上孤呢？”阿宝轻声道：“成大事何拘一时成败，况且西苑不过掌大的地方。奴婢行来走去，终有能遇上殿下的时候。奴婢不过是时运略高了些，华盖照顶，头一遭出来便得见了殿下金面。”定权不由忍俊不禁，赞道：“好，好。你这般说话我听了很是喜欢。”向前走了两步，又道：“孤的舅舅要回来了。”阿宝见他凭空又来了这样一句，愣了片刻方道：“奴婢不知此事。”定权道：“正是说给你知道的，国舅要回来了，这西苑宫门前的人陡然就多了起来，孤不愿惹那热闹，索性跟圣上装病躲上几天。你可明白这是为何？”阿宝点头答道：“臣门如市，臣心似水。”定权抚掌，大笑至打跌道：“你实在是个妙人。”阿宝待他笑罢，叹了口气，问道：“殿下又要告诉奴婢这些做什么？”定权驻足，轻轻拍了拍她的脸颊，笑道：“鹦鹉能言，不离飞鸟。我有金屋玉笼，还担心你去跟谁学舌呢，我的雪衣娘子？”他说这话的时候颜色异常霁和，阿宝却回想起了方才的樱桃，入口甜美，却从喉底一线冰入心中。
大出诸妃意料的是，是夜召去正寝的，并非她们在水榭中詈诟的那个狐媚惑主的顾孺人，而是府内唯一的一位良娣谢氏。谢良娣亦是大家闺秀，出身不输已故元妃。若皇帝不另为太子择妃，那么她拾阶而上，便是正理。
将军白发
长州与京城，相去千里，若带大军开拔，虽日夜并程也需弥月。朝中连年用兵，只恐周转不力，是故逾半的府军都常年驻扎于承州。承州与长州紧邻，朝廷又专设了正副节度使携佐刺史协理军政各事，可战可囤，前线要调度时，亦及是机动。
敕使五日后抵赴长州，其时顾思林还在清点掳获，打扫战场。接了皇帝敕令，心中也大感诧异。虽如此，奉旨当日还是急急拟定了有战功，宜颁赏的将士名册，又安排押送俘获战利事宜，令他们先行上路，取道关中，抄近道入京。直到手中要紧事务布置妥当了，方将善后诸事一并交到了几名留守副将的身上。如是也用去了三日有余，这才带了几位功高将领，点了五百亲兵，轻装简骑，不待明日便要出发。副将顾逢恩前往送行，不由发问道：“陛下给定的时日宽裕，将军又何必去得如此匆忙？”顾思林看了他一眼，复道：“王命下，不俟驾而行。我拖延了这几天，已是不该。我去后，你务必要尽心竭力，安顿军中。”顾逢恩朗声答道：“大司马钧令，属下牢记。”想想终是又笑道：“我还是表弟娶亲的时候见了他一面，不知现下怎样了。”顾思林斥道：“称殿下！”顾逢恩应道：“是。”顾思林见他脸上神色，叹了口气道：“我昨夜嘱咐你的话，你可都一一记住了？”顾逢恩抱拳施礼，道：“大司马放心去便是。”低声又道：“爹爹放心。”顾思林点了点头，这才跨蹬上马，带着敕使车驾一并去了。
顾思林一路南行，人
不落镫，马不下鞍，终是六月末抵达了相州，离皇帝给定的期限仍有五日之距。人马行至相州，反倒放缓了步子，只说是等着押运俘获的队伍赶到，再一并起程，只请敕使先行入京禀奏天子。
皇帝得了奏报，也自然欢喜，遂向礼部问起纳俘庆功的仪典安排进度，待知已将就绪，更是天颜愉悦。复问起太子，亦有掌太医院的礼部属员答道：“太子殿下仍在报本宫内安养。”皇帝皱眉道：“又不是什么大病，静养了十来日，也该好了。你去他那里，传朕的敕，说他舅舅就要到了，当日郊迎典礼叫他主持，也让他早作准备。”
太子得了皇帝的旨意，病自然也便好了。遂打叠精神，见了礼部几位首长，询问明白了是日安排，亦无非是按着祖制朝纲，先郊迎、后献俘、后告太庙太社，后飨宴等等。定权所关心的却并不在此，轻轻听过，待礼部官员说得口干舌燥，方问了一句：“郊迎时的礼仪供奉，是哪几个卫所负责？”本朝除直隶皇帝，专职禁中守备的亲军卫，隶属于京军卫的卫所在负责京师安全外，尚有于祭祀时清道、徼巡、排列、奉引仪仗的职能，是以太子有所一问。礼部祭祀由太常寺所司，此刻便由太常寺卿傅光时答复道：“共四卫：鹰扬、骁骑、天长、怀远。”定权皱眉道：“由谁人调度？”傅光时道：“是齐王殿下。”定权问道：“为何是他？” 几名大老一愣，互看了一眼，因为月前经廷臣推举，礼部尚书何道然已经接任中书令，礼书人选尚未定，便由佐官左侍郎赵尚法暂时代行尚书事，便代答道：“是陛下的旨意，陛下说大司马凯旋，乃是国中盛事，必使在京皇子宗室皆出使仪典，以示对将军宠渥。齐王殿下过去亦有代天子祃祀、阅兵的经验，是以此次执掌，当属驾轻就熟。”定权问道：“赵王呢？”赵尚法接着回答：“赵王殿下自然亦是要出席的。”定权道：“我知他自是要出席，孤问的是他可将兵？”傅光时答道：“赵王只是纳迎，不将卫军。”定权奇道：“这是为何？赵王已行过冠礼，身受王爵，为何不算他一份？”赵尚法道：“这是陛下……”定权接口道：“陛下不说，并非爱惜他，而是怕他年少而承重任，诸臣心中不服。陛下有抚恤众臣之意，臣子岂可不察君父苦心？与孤同在京中的只有这两个嫡亲兄弟，这种盛典上厚此薄彼，怕是非但赵王脸上不好看，中宫那边亦是说不过去的。”说罢看着赵尚法，笑道：“当然孤也只是建议，是否可行，诸位熟习典故，还请指点。”
赵尚法尴尬非常，四顾一周方推诿道：“还请诸同僚议论。”右侍郎宋惜时却素来与太子亲善，为人也甚是乖觉，忙附和道：“殿下思虑周密，臣等不及。殿下一片至纯孝悌之心，臣等感动莫名，安敢不察。臣及诸位大人这便向陛下上奏，言赵王殿下共领禁军事宜。 ”光禄寺卿事不关己，却素来和太常卿有些龃龉，遂也在一旁拍案帮衬道：“宋大人高