会从夤夜从门缝内投递公文，定权额上突然沁出了一层冷汗，来不及仔细穿戴完毕，便匆匆而出。阿宝只听到他临走前最后问了一句：“是军报？”

皇帝果然已经等候在清远殿书房内，定权行过礼，顾见他脸色难看之极，试探着问了一声：“陛下，臣奉旨前来趋奉。”皇帝右手食指敲了敲案上一函，道：“你上前来看。”函套上带印朱泥已经启封，三枚鸟羽尚在，果然是加急军报。定权谢了声罪，连忙展开，依旧先看抬头，仍是顾逢恩和李明安的合印共奏，草草看过，已经面如死灰，半日方才问道：“半月前方有捷报返回，怎么突然便至于此？”

皇帝起身走近，从他颤抖的指间自行把军报取回，慢慢道：“或说是因杀俘事，才至于重新激荡敌情，彼方有此背城之战，困兽之争。”

定权牵挂顾思林的境况，心乱如焚，侧首蹙眉道：“愚昧！”

皇帝冷笑道：“你先不必和朕着急，你办了这么多年实务，难道还不知道从来都是只见别人衣上尘，不察自己眼内钉。闲人自然两眼只会盯着做事的人，等着打眼挑毛病。朕不过是照会你一声，这也是你的大事，听听你怎么想？”

定权低头思量了片刻，答道：“户部今日才向臣汇报了上季的度支统计，河南和江南多雨成灾，今秋的秋粮捐和丝、绢、棉折纳款，除去必要禄米供和本钞支，余入太仓者不足去年十之五六，前线年例尚尽要从其中出纳，户部与臣……”

皇帝截断他的话道：“朕半夜不睡叫你来，不是听你来算账的，也不是听你来诉苦的，你只说你怎么想的？”

定权垂首道：“是，若前线还需增援，臣别无所能，只能竭力督促户部转饷，工部制造，以为支应。——此外，户部本是中书省的附庸子机构，何相一去，省中空虚，政令有行使不畅之虞。户部今日也对臣说了，一日二日且无妨，一旬二旬尚勉强，若战事再绵延，以后的周转输纳，不单大有不便，或将寸步难行。”

皇帝看他半晌，道：“这可说是一桩事，也可说是两桩事。前者是你分内事，朕不想听。后者既然你现在提起，朕也想问问你的意见。”

定权沉默片刻，道：“吏部尚书朱缘，德才兼具，顺序而进，应是常理。”

皇帝点头道：“朕知道了，朕自会有打算。再说刚才的话，朕要问的是你怎么想——万一再需要长州增援，是让李明安去得好，是让顾逢恩去得好？”

定权一惊，跪地道：“此大政，臣宁肯抗旨，不敢置喙。”

皇帝叹气道：“好，希望战况不要真发展到那步田地才好。”

会当绝顶

从靖宁六年十二月朔，至七年元月望，经冬至、正旦、春分，时气由冬入春，无论皇帝、太子或朝臣如何企盼转机，前线告急的军报依旧不断入京。在准备如此充足，实力如此悬殊，文不爱钱武不惜死的情况下，依然战势陵夷，只得归结为天数和时运。事已如此，派兵遣将增援的议题，便被迫切的提上了议程。

以许昌平的官阶和职务，自然没有参与朝会的资格，然而傅光时既然在去秋的岁考后刚由太常卿左迁为礼部侍郎，亦迁为正詹，几个新入衙好发议论的翰林终日又无事，自然格外关心朝政，拿着邸报大发议论之余也格外会向偶尔来署的傅光时打听时事。傅光时心情愉快时也会敷衍他们几句，他自升迁后心情一直不算太坏，此日便也略说了说早朝上的议论：“众臣的意见自然是遣小顾去，于公与私，他都没有推诿的道理。”一翰林问道：“那么陛下的意见是？”傅光时道：“李帅仅长于固守，小顾在固守之外也长于征伐。陛下虽无明言，但是天心所向，也开朗得很。”一翰林又问道：“那么太子殿下的意见是？”傅光时道：“这是军国大政，太子殿下怎能干涉。”此翰林皱眉嘀咕道：“一半长州如今都到了他的手中，他怎能不干涉？”傅光时变了面色，掩耳斥责道：“少年行，要学会慎言行。身居坊府，更是如此！”那翰林年轻气盛，进士科题名又及靠前，素来不是很看得上这位畏头畏尾的上司，虽不语，却捉鼻不以为然。

待许昌平将这类谈话转述给太子时，又已到了六七日后。此六七日间，天心已明，两道敕令早已先后发到了长州。