煤是中国工业之母。
“远看煤矿像天堂，近看煤矿像银行，走近煤矿像牢房，不如回家放牛羊。人人都说煤矿好，傻冒才往煤矿跑，煤矿赚钱煤矿花，根本没钱寄回家。煤矿工人笑嘻嘻，一年四季穿旧衣，一年流出十年汗，三年不够一年钱。年轻老婆娶不上，娶了老婆用不上，生了孩子管不上，买了房子住不上。”
从口泉沟的晾马台到口泉镇的穆桂英坡、点将台，十里河边、山沟里几座小庙香火甚多，很多当地历史传说印证了历史的悠久。由于对煤炭强劲需求，创造了口泉镇的繁华。早年间地图上，山西只有北部大同和口泉两个名标，知名度可见一斑。共和三年，京包铁路通到口泉，全国各地财团纷纷投资挖煤，山西孔家、北方政府财政总长粱世治、督军阎锡山先后在此投资兴办煤矿。
后来西北公司投资兴建了世界第一座机械化煤矿。机械化采煤现在在中国很普遍，西北矿山机械集团生产了世界上第一台采煤机、刨煤机，当世界各国仍然用钻机、炸药加矿车采煤时，西北公司设计生产出第一批采煤机、包煤机、运输胶带，建立了世界第一座机械化煤矿。
共和十年，随着小煤矿关闭，大公司、财团投资兴办大量大型机械化、半机械化煤矿，使中国不到十年，一跃成为世界第二大产煤大国。充足的煤炭供应，确保中国拥有足够的电力开动机床、足够的焦炭用于炼铁、足够的煤用于化工。在石油相对匿乏的中国，煤炭是中国的工业支柱，而且相比其它资源，中国煤资源非常丰富，亦是中国少有的几种可以自给自足并少量出口的矿物。
脚夫头顶油灯，手挖肩背，用撅头把煤一点点挖下来的原始采煤，早已被机械化或半机械化采煤所取代，但采煤从来都是最辛苦的活，即使现在亦是如此，就像小调中的调侃，只有傻冒、走投无路的人，才会下井挖煤，当煤黑子。
“煤黑子是四块石头夹一块肉，能落个全尸就是老天保佑了”，刚来口泉时春头就听人说，可冲着一个月七十五块的工资，从太行山走出来的春头还是义无反顾的签了合同下了井，挖煤是技术要求最低的活，甚至根本不需要培训就能下井，下了井跟着师傅干就行了。下井挖煤的矿工都是为了不菲的报酬，高风险意味着高收入。
从宿舍跑出来，一进工作室，春头连忙换上工作衣，和班长还有工友一起穿过只有一个小灯泡的长走廊。矿里为了省钱，只装了一个六瓦小灯泡。领取矿灯以后到点名的地方开会，点名是下井前的惯例，矿里必须知道每班井下有多少人？那些人？搁过去，发生矿难，人一死了之，矿上顶多陪十几二十块钱，现在一方面工会盯着，另一方面没有那个公司愿意冒巨额罚款风险草菅人命。
会议室是一间破败的小屋，中央有一个冒黑烟的火炉，周围围着不少人，屋里充斥呛人的烟味和煤烟味。工作服太脏，工人没下井就已经一脸漆黑。 “王春头！” “到！”听到自己的名字，王春头连忙答应。点完名后，和其他工友一起来到下井的地方，风机轰鸣。穿过沉重的风门，一条用木头架起的巷道向下延伸，象一个黑色大口欲吞噬一切，天板不停的滴着水，整个巷道泞泥而陡峭，每一步都得小心翼翼。
第一次下井的王春头步履艰难的挪动，巷道有些地方很低，要手脚并用的爬行。卷曲的身体，不时会撞上断裂的横梁，火辣辣的刺痛。矿并不是大矿，当年靠一年五十万吨的产量侥幸逃过关闭的命运，但多少年来，除加了电灯、矿车、排风机、抽水机之类的设备，仍然是设备落后的小矿，正因如此，矿里才不会挑剔工人，而一些矿工也乐得到这样的矿里上班，虽说工资不高、风险也大，但在这地方就是靠力气吃饭，用的是风钻和炸药。
不知道走了多久，黑暗依然延伸，汗水模糊了视线，双腿也开始轻微的颤抖。工友们已不见了踪影，身边只剩下班长和安全员老李头。他们都和自己一样，黑色的脸、黑色汗水、浑身上下衣服早就成为了黑色。 “班长，还有多远？我走不动了。”春头上气不接下气的问道，比干农活累多了。
“快到了！巷道深度六百五米，加平巷一千米左右，走了一大半，快到了。第一天上班是辛苦，习惯就好了。现在比过去强多了，搁过去下井以后还得抡大锤，一个班十来个钟头，嘴里叼个小油灯，累死累活一个月才十几块钱！” 老李头一边走一边絮叨。老李干了十多年，打从建矿起就干。基本上每个班都有几个老人精，虽然不是班长，但钱却不比班长少，而且还不干活，靠眼睛、靠经验吃饭，大伙的命系在他们的经验里。
“哎！”春头一咬牙，继续向前爬行，黑暗，一步步留在身后。终于走到工作的地方，春头感觉身上的汗水浸湿了衣服，心跳像要脱腔而出，脸上如雨的汗滴都来不及抹去。 “你叫陈春头吧，你和你老乡今天传点杆吧！”还没缓过气来，班长指着一个黑的分不清相貌的工友，吩咐春头，他笑的时候白惨惨的。
“总共三十个点杆，传到工作面你们就下班，活比较轻松，第一天上班，也别累坏了！” “可是我不知道点杆是什么？
也不知道那……那个工作面在哪里？”春头看看四周，到处都是黑色的煤，根本分不清东西南北。 “哪！那些木头就是点杆，我带你们到工作面。”班长指着一大堆一米长，碗口粗细的木头说道。春头和老乡工友，一人抱两根点杆和班长来到一个小洞口。
“就从这里一直上去，二十多丈就到工作面，坡度很陡，传的时候小心一点，注意安全，我还得到其他地方看看”， 班长交待几句就走了，剩下春头和老乡。 “我们先把这两根传上去，你也熟悉下环境，要不了多会就能传完。”黑呼呼的工友扭头对春头说道。听口音，春头确信是老乡。