“谁还能治得了他？！”曹刺史很是不虞，拍着书案埋怨道：“你看，他打仗是一把好手，别说大齐上下，就连最凶悍的突厥人也不是他的对手。声望既高，能力又强，手上还有精兵强将，简直是战无不胜，攻无不克，真是跟当初齐国公齐伯世，也就是咱们如今的太上皇起兵时候的名声相仿了。”

“这就对了！”那幕僚听完曹刺史的气话，拍手叫好。

“对什么对？”曹刺史瞪眼。

那幕僚凑近他耳边，低声道：“主上，您想想，若是把您刚才说的话，写入奏章，呈给陛下。——陛下会怎样想柱国公呢？”

曹刺史的瞳孔猛地缩了起来，然后很快又恢复常态。

他自言自语地道：“……也对。我这个奏章，当然是要极力赞扬柱国公，将他夸得天上少有，地上全无。再加上他那些赫赫战功……嘿嘿……”说着便笑起来。

这是极恶毒的一个奏章。

虽然是满篇的赞扬之语，但是字字诛心，全篇都是在阐述四个大字：“功高震主”！

萧士及再能干，声望再高，他也不能高过陛下。

如果他的各种条件对陛下造成一定的威胁，那就不是他曹刺史一个人的敌人了，而是陛下的敌人。

萧士及打得过突厥人，但是他打得过陛下吗？或者说，他敢跟陛下叫板吗？

写完奏章，曹刺史又犹豫了。

这一篇明褒实贬的奏章，会不会起反作用呢？

比如说。萧士及没有造反之心，却因为这个奏章，被陛下三番五次打压，最后他不得不反，那怎么办？自己岂不是弄巧成拙了？

曹刺史的幕僚听了，凝神想了想，道：“不怕。若是萧柱国因此而反。咱们大齐精兵也不是吃素的。远的不说，长安的安国公，那是跟他分庭抗礼的名将。他若是造反，安国公能袖手旁观吗？——虽然他们私交不错，但是若是萧士及造反。安国公能附从才有鬼！一山不容二虎，难道安国公不明白？总得来说，他和萧士及两个人在咱们大齐朝，其实是互相牵制的关系。只要两人都在，他们就掀不起风浪。若是有一方造反，另一方肯定是要与之做对的关系。所以。主上不用担心这一点。萧士及就算反了，也是个填沟渠的命！”

曹刺史听了幕僚的话，想了好几天。都拿不定主意。

结果有一天，他的侄儿打着他的名义坐着他的车外出，结果车毁人亡，死在外头。死得不明不白，吓破了曹刺史的胆。他隐约觉得，萧士及好像也想要他的命。再想到自己的爹是怎么死的，曹刺史终于下了决心。——他和萧士及，本来就是你死我活的关系。他对萧士及动手，对方心知肚明。萧士及对他动手，他也心知肚明。

这一番想明白之后。他还是把这奏章递出去了。

这个奏章递到永徽帝案头的时候，已经是九月底了。

永徽帝看着这道奏章，沉默许久，才发旨训斥曹刺史，说他如同长舌妇般捕风捉影，实难当大任。让他好好反省，写道奏章上来认错。

可是同时，永徽帝又把曹刺史的奏章封得严严实实，派专人给远在范阳的萧士及送了过去。

那前来送奏章的内侍是永徽帝的心腹，来到萧士及的节度使府随便看了看，什么话都没有说，就把那奏章递了过去，只住了一晚上，第二天就打道回长安了。

萧士及看见这个密封的卷轴，有些莫名其妙。

不过当他在书房打开卷轴，读了里面封存的范阳曹刺史的奏章的时候，顿时觉得一股血涌上喉头，差一点吐了出来。

他的脸色有一刹那变得铁青，右手颤抖着去够笔海里的紫毫笔，可是抓住了笔，他的脑子又一片空白，全身紧张地都不能呼吸了。

两眼直愣愣地看着窗外，隔着青绿色的窗纱，他看见院子里繁花似锦，几只翠鸟在窗外廊下的金丝鸟笼里叽叽喳喳叫着，显得整个庭院更加幽静。

一切都跟以前没什么不同。但是他知道，有些东西，确实是不一样了……

在书房坐了好久，他才慢慢起身，放下一个字都没有写的笔，将那奏章又看了几遍，才收起来，重新装回卷轴里，袖着去了内院。

杜恒霜午睡方醒，一个人懒洋洋地斜靠在紫檀卧榻上出神。

看见萧士及居然大白天到内院来了，杜恒霜有些惊讶，但是也没有起身，只是眯着眼睛仰头看他，笑着道：“今儿是吹什么风？我们的大将军居然青天白日地就进了妾身的房……”

杜恒霜一般不用“妾身”称呼自己，除了跟萧士及打趣调笑的时候。

萧士及却没有如同往日一样跟她嬉闹，而是脸色严肃地坐在紫檀卧榻的边上，将那卷轴取出来，对杜恒霜道：“你看看……”

杜恒霜见萧士及这样严肃，知道定是出了了不得的大事，忙也收了嘻容，坐直了身子，从卷轴里抽出了那道奏章。

一读之下，杜恒霜的双手也在瑟瑟发抖。

“这曹不要脸的实在是太恶毒了！”杜恒霜忍不住骂道，

“他写这道奏章，就是想我们全家去死啊！——士及，你一直只想要他去死，并没想过要他全家去死。我看你还是太善良了。这种贱人，就该全家死光！”

杜恒霜实在是怒不可遏。范阳曹刺史的这道奏章，算是将萧士及和永徽帝之间的微妙平衡给打破了。

杜恒霜觉得最委屈的是，她和萧士及根本就没有想过要造反！

当然，也是因为就算他们豁出去了，也是绝对不会成功的。最后肯定全族被灭的结果。

哪怕他们两人活腻了，他们也不得不为几个孩子着想。

如果永徽帝就凭了这道奏章就开始整萧士及，他们其实反抗的手段并不多。

这些年，他们暗中使力，对准刺史这个职位下手，将军权剥离出来，然后掌握在自己手里。就是担心有一天，皇帝看他们不顺眼了，他们一点倚仗都没有，只能任人宰割。

可是他们还没有完全准备好呢，这一天就要到来了吗？

萧士及看见杜恒霜这样愤怒的样子。紧张的心情反而平静了，他笑着拍了拍杜恒霜的肩膀，道：“别着急，还没有那么严重。只是我们……心里有鬼，所以一看见就炸毛了。你的心情，跟我先前在外书房的时候一模一样。”

杜恒霜深吸一口气。也觉得她刚才反应太过了。

确实就如同萧士及来说，他们是心里有鬼，才被这一道奏章吓破了胆。其实他们的打算。除了安子常和崔三郎，也许还有许绍，并没有别人知晓。

更何况他们的打算，从来就不是要造反夺天下。

所以说实在的。另外几个人只要为自己家族着想，也会站到他们这一边，不会做这种拆台的事。

而这范阳曹刺史，明明就是被萧士及挫败了他私下打的小算盘，才上这样恶毒的奏章。

将萧士及抬到和起兵的太上皇一样的地位，这绝对是不安好心。

“据说陛下也下旨申饬了曹刺史。但是同时陛下也把这道奏章秘密转交给我，你说是什么意思？”萧士及温言问道。他发现。这个世上他唯一能分享这些最隐秘事情的人，只有杜恒霜。别的人，他谁都不放心，包括安子常、许绍，甚至还有杜先诚。

杜恒霜慢慢地将那道奏章塞回卷轴里面，沉吟道：“陛下这一招，其实很聪明。你可以理解为是对你无比信任，所以把别人上的诋毁你的奏章也转交给你看。”

萧士及苦笑，“我有这么蠢吗？”

杜恒霜深深地看了他一眼，“当然，你也可以理解为，陛下是在敲打你，告诉你，你做的事情，他不是一无所知。所以你最好安份点，不要让他揪住你的小辫子。”

“我更倾向这个可能。”萧士及双臂枕着头，也倒在杜恒霜刚才午睡的紫檀卧榻上，看着屋顶说道。

杜恒霜笑了笑，抚了抚萧士及的面颊，“可是我觉得，你现在不妨蠢一些。要知道，以前那个你，让陛下那样放心，就是因为你脑子不太灵光……”

“你说什么？敢这样说你男人？！”萧士及佯作生气，坐起来将杜恒霜拉到怀里，按住了去挠她痒痒。

杜恒霜顿时咯咯笑出声，全身颤得厉害，特别是胸前高耸的双峰，更是让萧士及看直了眼睛……

守在外间的知数和知钗听见从屋里断断续续传出来的声音，淡定地将月洞门关上，然后两个人走到外屋的回廊底下站定，顺手将大门也关上了。

知数道：“我去吩咐那边热水房的人准备热水。”

知钗也道：“我让人去小厨房做些点心，等下会要小食的。”

妖精打架之后，都会流许多的汗，然后会饿的。

……

两人一番之后，杜恒霜径直去了浴房沐浴。

萧士及跟着过去洗了洗，一边跟她商议好了对策。

首先，对永徽帝那边，萧士及只有“卖蠢”了。

他亲自上了一道奏章，表示对永徽帝的信任感激涕零，发誓要帮永徽帝守好北大门。然后又提了一笔，说突厥人最近又开始窥视他们的边境地带，从朔北那边陆陆续续有普通牧民南迁，问永徽帝想如何处置。

这两个回应，还是比较正常的。永徽帝见萧士及没有想到他的另一个用心，只是当他对他无比宠信，心里还是很舒畅的。而萧士及提的突厥人那边的异状，永徽帝也略有所闻。当下就又给萧士及下旨，让他好生在范阳做节度使，也同意了他修建城墙壕沟，以及塔楼吊桥，甚至还有护城河，都一一答应下来，并且命令范阳刺史胁从督造。这就是要范阳刺史掏银子的意思。

曹刺史见自己做出了最大努力，永徽帝不仅不相信他，反而还对萧士及恩宠有加，着实让他心都累了。

只有他的幕僚还在安慰他，道：“主上别为一时的得失气馁。照属下看，这陛下说不定是要捧杀的意思。对柱国公只有厚宠，才能让他骄狂到得意忘形的地步。”

“有这个可能？”曹刺史想了想，“还是做两手准备吧。”

“主上是想……？”

“我爹说过，如果一个敌人你打不过他，就要跟他做亲戚，这样就不要担心被敌人除掉了。——柱国公家里儿子多，我曹家也是世代的范阳刺史，女儿也多。我觉得，是时候提一提姻亲这档子事了。”曹刺史说着，就回内院跟自己夫人商议此事去了。

打不过别人，就把女儿嫁过去。大凡弱势一方的皇朝都是这样做的。

763、窥视

曹刺史敢这么说，当然是他不知道永徽帝把他的奏章转给萧士及看了。在他想来，这种事，就算永徽帝不当一回事，也是绝对不可能给萧士及本人看的。

这一看，君臣之间的那点平衡不就打破了吗？

曹刺史认为永徽帝不会这么做，所以才敢打着跟萧士及做亲家的主意。

那幕僚听了曹刺史的话，脸上露出一个古怪的表情，过了许久，才用力咽了口口水，讪笑着道：“……主上所思，真如天马行空，令我等凡人摸不着头脑是也。——属下佩服！佩服！”说完便闲话几句，就告辞了。

曹刺史在书房里想了想，便去内院对他夫人道：“有空多请萧节度使的夫人过来做客，让她把孩子也带来。她的孩子好像岁数不小了吧？咱们家女儿多，不妨多看看。”

曹夫人对杜恒霜的印象很是不错，忙道：“她的孩子我还没见过呢，老爷见过没有？”说完不等曹刺史说话，又自言自语地道：“萧夫人生得这样美，听说萧节度使也生得很不错。他们俩的孩子，一定不会差的。咱们家女儿确实不少，但是大多是庶女。而萧家只有嫡子、嫡女，并没有庶子。咱们的嫡女只有两个。一个才五岁，一个才三岁，是不是太早了？”

曹刺史一窒。他光想着他宠妾生的庶女了。这孩子已经八岁，跟萧士及的嫡长子萧宜平应该年岁正相当。

可是庶女要配人家的嫡长子，实在是太说不过去了。

曹刺史一边想着，一边瞥了曹夫人一眼。试探着问道：“庶女确实不好跟萧家结亲。要不，你把韵兰记在你的名下。也是嫡女。”

曹韵兰就是曹刺史宠妾二姨娘所生的长女。

曹夫人心里极不舒坦，但是也不敢明着过跟曹刺史做对，只是硬着头皮道：“韵兰确实是个好孩子。可是她姨娘见天地要在家里闹一回，闹得让所有亲朋好友都知道，韵兰是她生的女儿。这样的孩子。就算记在我名下，你能保证你们曹家那些兄弟姐妹，没有人去萧家上好？偷偷告与萧夫人，韵兰其实是庶出？”

曹刺史听了，这才觉得以前二姨娘闹得实在有些蠢。那时候，每次闹起来，他总觉得是夫人故意为难二姨娘，有心离间人家亲生母女的感情。

真是要到了快说亲的这会子。他才知道，原来夫人曾经让他管着二姨娘，不是争风吃醋，而是确实有深意在里面。

但是到了这会儿，曹刺史当然是不肯认错的。男人怎么会有错？有错的一定是女人，便立了眼睛骂二姨娘，“……是个不成器的小家子出身，可是坏了我女儿的终身！”

曹夫人在心里暗自腹诽：你们两人一起害了你们宝贝女儿的终身。这会子骂人也迟了……

为了让曹韵兰不生事，曹夫人又有意把她和曹刺史之间的对话传到曹韵兰耳朵里。

曹韵兰已经八岁，早已懂事了。她在绣楼里听说了爹爹和嫡母这一番对话。只觉得如同五雷轰顶一般，震得她头晕目眩。

她是刺史之女，虽然是庶出，但是因为范阳这地方以前没有比她祖父、比她爹爹更大的官儿，也没有比他们曹家更高的门楣，因此她也对嫡出、庶出不是很在意。

再说她娘是宠妾。她自己是曹刺史最心爱的女儿，家里所有的好东西，都是由她先挑，等她挑过了，才给她的那些弟弟妹妹送去，因此从来没有觉得庶女出身有什么不如人的地方。

直到她到了要说亲的年龄，才明白了原来嫡庶的名份，真的是一道跨不过去的鸿沟。

可是现在后悔也来不及了。

这么些年，她姨娘从来不在众人面前讳言她是谁的女儿，而她本人也从来没有在意让别人知道她是谁的女儿，甚至还因此得意非凡过。

因为她姨娘是宠妾，是爹爹心坎上的人儿。

那时候的她，是多么地蠢啊……

曹韵兰在房里哭了一下午，晚上去给嫡母请安的时候，两眼的红肿用了厚厚的粉都遮盖不住。

刺史夫人看着曹韵兰的样儿，虽然很和蔼惋惜地抱着她安慰她，但是心里那个畅快，简直是三伏天用冰，凉得爽透了！

杜恒霜和萧士及当然还不知道曹刺史家打的主意，或者就算知道也不会在意。

他们家的孩子，有的是可以结亲的人家，怎么可能跟刺史那种马上就要被他们拉下马来的人家结亲呢？

他们两人现在关注的重点，还是在长安城里。

过了年，就是永徽五年了。

范阳的这个冬天还好，跟长安没有什么不同。

萧士及、杜恒霜和曾太夫人杨氏、小杨氏，以及

所有的孩子们，加上跟来范阳的许言邦、杜恒雪夫妇，萧嫣然、吕二郎夫妇，过了一个热热闹闹的年节。

许言邦、杜恒霜和萧嫣然、吕二郎是第一次离开家人在外地过年，因此都准备了不少年礼，给在长安的家人送去。

杜恒霜和萧士及也不例外，往长安亲戚朋友那里送的东西都是双份的。

过年的时候，曹刺史和夫人大力邀请他们全家去范阳刺史府做客。

杜恒霜和萧士及知道没有跟范阳刺史公开撕破脸皮，所以该做的表面功夫还是要做的，就欣然接了帖子了，议定初五去刺史府吃年酒，初六回请刺史和夫人。

曹刺史请客请得很周到。

不仅请了节度使、节度使夫人，就连节度使的亲戚，比如许言邦、杜恒雪，还有萧嫣然、吕二郎，都请到了。

萧士及也不客气，对许言邦和吕二郎道：“曹刺史盛情。大家不要客气。再说第一年来范阳，也要四处走走。才能熟悉当地的情况。”

许言邦和吕二郎都应了，回去准备。

到了正月初五那天，萧士及和杜恒霜带了两个大一些的孩子平哥儿和安姐儿，还有楚顺娘和顺哥儿，一起去曹刺史府吃年酒。

带楚顺娘和顺哥儿。是要他们俩跟着见见世面。

平日里当地士绅请客，都是只请萧士及和杜恒霜的亲生子女，从来没有请过在他们家附居的亲戚。

楚顺娘过了年就十一岁，马上要定亲的年纪。

小杨氏对杜恒霜千托万谢，想帮她找个中等人家嫁了。

杜恒霜当然应允，也经常带楚顺娘出去走走，参见一些当地的不需邀请就能参加的活动。

顺哥儿过了年也七岁了。自从萧泰及和龙淑芝死后，顺哥儿越发乖巧懂事。看在萧士及和杜恒霜眼里，不免对他又多疼一些。只想好好待他，能让他慢慢从失父失母的阴影里走出来。

带着这些人来到曹刺史府，杜恒霜、杜恒雪和萧嫣然，带着三个孩子，被婆子接到内院曹夫人的正房里。

因平哥儿过年就十一岁了，杜恒霜没有把他带去内院，而是让萧士及带着他。和许言邦、吕二郎一起，就跟曹刺史去外院吃酒。

曹刺史外院养着不少飨客的伎子，个个色艺双全。在大家吃酒的时候，或者在旁边佐酒，或者在堂上歌舞，一派其乐融融的情景。

因是年节，众宾客有带了十来岁的孩子，因此有些节目。都没有上了。

平哥儿是第一次见到这些飨客的伎子，看着她们夸张的艳饰，袒露的衣着，以为奇特，偷偷问他二姨夫许言邦，“二姨夫，这些女子是做什么的？”

许言邦笑吟吟地道：“就是曹家的丫鬟，你打听这些做什么？”

平哥儿呵呵地笑，“二姨夫你不说实话，我回去告诉二姨，说你在外头……”

许言邦一下子捂住他的嘴，佯作生气地道：“胡说八道什么？！我几时在外头乱来了？你二姨厉害着呢！”

萧士及笑着敲了许言邦的手背一下，端着酒杯道：“放开我儿子。你做的事，你自己不知道？别把我儿子带坏了。”说着，又给平哥儿一杯酒，“尝尝这个，别天天跟你娘在内院喝果酒。那是女人喝的，咱们男人要喝这种烈酒！”

平哥儿高兴地举起杯子尝了一口。

只一口，就呛得他咳嗽起来，整个人醉熏熏地差一点找不着北……

曹韵兰悄悄躲在屏风后头，悄悄看着堂上的那些少年郎，她的目光一下子就被平哥儿吸引住了。

平哥儿的样貌，他的小舅舅许言朝就曾经说过，说他才是大齐第一美男子。

可见有多俊美。

再加上喝了点酒，热气上头，更是脸泛红晕，眼含桃花，更是美不胜收。

曹韵兰的眼睛都看直了。

二姨娘也探头看了看，就将曹韵兰带走了，一路上笑着问她：“可看见合心意的少年郎没有？”

她是宠妾，这些日子都在外院住着，伺候曹刺史。

曹韵兰想找一个好人家，二姨娘就帮她想了个主意。

趁年节大家来吃酒的时候，让曹韵兰亲自来看。