「寨主回来了！」

宏亮的吼叫响彻四周，守岗哨的王二麻子将手围在嘴边，朝著下方寨门内的同伴喊道：「开门、放桥——」

「来了！」

守门的小李吆喝著，挽起袖子，露出结实的臂膀，用力转动巨大的木制转盘。

不一会儿，随著匡匡铁链声，巨大的山寨木门缓缓朝外降下，最後轰隆一声，撞架在对面的山壁上，激起一阵土尘。

横亘著两方山壁的，是一道深不见底的山沟。一方的山壁，是连结隐密的小径的出入要道，而另一旁的山壁，则是一座庞大雄伟的山寨，寨内人们出入，全靠这座木桥。

这儿是九山十八涧内最险峻的地方，也是他们的根据地。

霍鹰策马，踏过巨大圆木捆成的木桥，进到山寨内，身後再度传来巨响，木桥收起，此处再度变得遗世独立。

他翻身下马，拽下黄衣女子，扛在肩头上。

一名十多岁的少年随即上前，将马儿牵到一旁马厩内，虽然嘴上没有提，但他那双眼睛，忍不住偷瞄寨主肩上扛的那包——呃——那包「东西」。

不论怎麽看，寨主此刻扛著的，都像是个女人啊，难道是，一向不近女色的寨主，这回抢了个女人回来？

可，不对啊!寨主不是严正声明，告诉全寨的人，能抢货抢钱，就是绝不能动山下妇女的念头吗？

人们交换疑问的眼神，却没半个敢吭声。

霍鹰一路扛著那女子，穿过天井，大步跨进屋里，周遭的人们也一路瞪大了眼，跟在他後头探头探脑。

一入主屋，几名大汉也随之而至，急著报告寨内的大小事。

他将那女人随意搁在地板上，大掌在冰冷的身躯上转了一圈，摘除所有的发簪佩环，接著转身，往巨杉劈成的木椅走去。

「寨主，这是——」浓眉汉子鼓起勇气，问出大夥儿心里的问题。

「捡来的货。」霍鹰淡淡的说道，声调冰冷，将首饰扔给属下。「拿去换银两。」他吩咐。

「呃，那、那女人呢？」

「把衣服剥了，也拿去换钱。」他接过一旁送上来的热茶，仍是面无表情。

众人瞪大眼睛端详，目光全集中在地上，只见那小女人长发散乱，一脸的泥巴，活像个泥娃娃。

她的额角有著乾涸的血迹，嫩白的小手上，还有些许擦伤，身上的衣料沾了些许泥巴，一副从山顶滚到山下的模样，小小的身躯如死般僵硬，被粗鲁的抛在地上，也不见她有动静。

啊，莫非这女人挂了？

「看她这样子，肯定失脚滚落山崖的。」有人猜测。

「额上有血呢，大概跌破头了。」

「寨主在哪儿检的？」

霍鹰放下茶碗。「入峡前几十尺的地方。」

「就她一个人？」

他点头，有些不耐。

「怪了，一个姑娘家怎麽会独自跑来九山十八涧？」有人咕呜道。

「甭管那麽多，说不定她是想不开，来这儿跳崖的。」另一个人说道，眼睛直盯著那上好的衣料瞧，直在心里估量著，那些衣裳能换多少银两。

寨主说得没错，这身衣料及绣工极为少见，看来是有钱人家的姑娘，可惜红颜薄命，年纪轻轻就挂了。只是，这身衣裳还能换些钱，填饱大夥儿的肚子，也算是功德一件，最多他们慎重的把她埋了，早晚三往香，也算还她的恩情。

「对了，寨主，昨儿个又有两户人家前来，说是由北方来的，一家姓刘、一家姓陈，两户人家共七口。」张家保率先回过神来，连忙报告著。

「做安排了？」

「已经按惯例先让女眷到菜园帮忙，男的则派去建筑工事了。」

「很好。」霍鹰点头。

一只公鸡从门外走进，抬头挺胸的彰显它漂亮的羽毛。他淡淡瞥了那公鸡一眼，才又回过头来——

「规矩说了吗？」他问。

「说了。」

霍鹰抬眼，视线转向另一人。

「老葛，派下山的探子呢？」

「小王飞鸽传书回来，山东知县下月将告老还乡、远东镳局替河南商号运送米粮，这两样消息确认无误。」

「山东知县风评如何？！」厚实的男性指掌，轻轻敲击著桌沿，他目光深敛，若有所思，众人恭敬的站在一旁，等著听他指示。

「传言说他几十年来污了大笔银两，小王说他请了官队护送，光是运货的车马就超过了十辆。」

薄唇上挑起极细微的笑，黑眸闪烁著猛兽猎杀前的光芒。

「河南商号呢？」霍鹰又问。

「河南商号的林大富做生意挺公道的，遇上荒年，还会开米仓赈灾。」

屋外一阵骚动，一只黄狗追著小花猫从门外跑过，撞进鸡舍里，一时之间鸡飞狗跳，吵得不可开交，外头的人们连忙把猫狗抓出鸡舍。

霍鹰眯起眼睛，直到门外的吵闹稍歇，才又开

口。

「咱们的存粮还剩多少？」

「还能撑上几个月。」