蛇窟是京郊一个赌场。

赌场近旁的那个山头名叫蛇岭，于是这赌场索性也就建得这边一条回廊，那边一道假山，七拐八绕，纵横盘错，建成后虽然悬挂出一个牌子：蛇岭庄，不过赌客一般都习惯称之为“蛇窟”。

蛇窟地处隐蔽，花样又比京城中的赌场多，向来是各路玩家喜爱聚集的地方，这还不到戌时，华灯初放，被游廊假山隔开的各个赌院已经到了乘兴而来的赌客，熙熙攘攘，颇为热闹。

摇着折扇走进蛇窟那个故意修葺成蛇口模样的庄门，早有接客的庄丁热情迎了上来：“任公子今天又有雅兴了？可还是推天字的牌九么？”

蛇窟的各处赌院中，赌色子的地方就只赌色子，赌牌九的地方就只赌牌九，而牌九还分天地玄黄四种，所谓天字的牌九，那就是赌得最大的牌九，常常一晚输赢在万两银子以上，也丝毫不显奇怪。

我一笑，摇折扇：“那是当然，可有其他老板比我先到？这一月未动手指，都有些痒了。”

那庄丁赔笑：“还是任公子豪爽，今日天字院已经到了两个老板，任公子如果去了，再只差一个，这就能开赌了。”

边说边当先引路。

天字院设在庄园深处，一路跟着那庄丁穿过重重院落，直到花木渐密，人声远去，才算到了地方。

因为赌得太大，所以天字院每晚的客人不多，牌九一般是四人来玩，今晚连我在内就只到了三个人，还要再等一人才可开赌。

越过池塘，走进熏了麝香的内厅里，赌桌旁已经等了两个人，其中一个算是天字院的老熟人，吴记商行的当家吴子荣，见我进来，微胖的脸上立刻挤出些笑容，起身寒暄，另一人一身不起眼的锦袍，面色隐隐发红，有些面生。

我边笑着跟吴子荣客气，边不动声色地打量那个人。

本以为要等一会儿，没想到我前脚刚到，庄丁立刻又从外面引过来一个人，转过了荷塘上的浮桥，向这边走来。

吴子荣远远看到有人要来，即刻喜不自禁：“今日运气真好，人这就要齐了。”

这老赌鬼赌瘾还真是大，我总共没来几次，次次都见他在天字院里坐着等人来赌，他们吴记的家产还真没让他都败光。

正想着，门帘掀起，庄丁殷勤万分：“白先生您请这边走，小心脚下。”

我一愣，看着萧焕一身青衣，穿着十分简便，缓缓走了进来。

凤来阁产业广大，资金雄厚，作为当年一手创建出如此局面的人，白迟帆这三个字不光在武林中好用，在商道上也十分好用。

吴子荣听到这三个字已经先有了兴致：“原来是白先生！今日这运气不止是好，简直是太好！”

这胖子赌鬼是兴奋个什么？我赶紧打开扇子摇了一摇，遮住脸清咳。

目光淡淡扫到我身上，萧焕仍旧是没什么表情，对着吴子荣热情的招呼也只是点头淡说了声：“吴老板。”

好歹也都是有头有脸的人，如果是别人受到如此冷遇，恐怕就要怫然不悦了，吴子荣那张微胖的脸上却堆满笑意，连声道：“没想到白先生居然还记得我，真是荣幸之至，荣幸之至。”

不管怎么说，就脸皮厚度来说，这胖赌鬼绝对不是个普通角色。

人到齐了当然就要上赌桌开赌，那边早有庄丁将备好的茶点赌具端上。

天字院的赌具自然与普通赌场不同，庄丁摆上的那副骨牌，玲珑小巧，每个都是以和田墨玉雕成，玉色如墨，乌沉似铁，灯光下却又有和田玉的细腻纹理，温润华贵。

自从骨牌端上来，内庭里绰约地走出来一个身穿薄纱的女子。这女子姿色并不是上佳，一双手却是极美，腕上环佩叮当，捧着放了筛子的白玉色骨盘，水葱般的手指竟和白瓷同色。

那女子先一一向在座的人道福，之后捧了瓷盘过来，向我笑道：“任公子，请先开利市。”

刚开始赌放不开手脚，先赌的是小牌九，赌注都是一千两银子。我们落座后先翻了牌，我是庄家，萧焕正坐在我对面，是天门，吴子荣坐地门，那红脸人是出门。

我捻了骰子笑：“那么在下就不客气了。”将那两粒骰子抛入盘中，精致的骰子停在四，正是那红脸人的位置。

站在吴子荣身后的庄丁就娴熟码放出牌，用裴翠小棍将两张骨牌推到那红脸人面前，依次分牌。

我运气不差，翻开牌来，一个红四点，一个白六点，是一个红头。

再看那边，除了萧焕是白十红十的梅花之外，吴子荣和那红脸人各是铜锤和杂八，这一把我赔一赚二。

吴子荣输了就连连跺脚，大叹手气不好，那红脸人却连神色都不曾变过，就把一千两的银票推了出来。

脸上做出很高兴的样子，我去捡了吴子荣和红脸人的银票，又赔给萧焕一千两。

这一把我还是庄家，一旁那女子极有眼色地巧笑着端了玉盘给我：“任公子请。”

如是这般赌了几把，那红脸人突然开口，嗓音有些沙哑

，微带闽浙口音：“小牌九没什么趣味，不如换了赌大牌九。”

从刚才我就一直在暗暗打量这个人，三十岁上下的年纪，一身灰色锦袍，除了脸颊上异于常人的红色之外，再没有其他引人瞩目的地方。不是我自夸能过目不忘，只是不管江湖还是商道，但凡有点来历的人，这么多年来我多多少少都打过些交道，但是这张微红的面孔，我却是想破了头，也没想起来曾经见过。

他这么一说，吴子荣脸上有些不快，像他这种老赌徒，相比大牌九的复杂算法，更喜欢小牌九的快来快去。

萧焕却淡淡应了：“不知屠先生喜欢什么规矩？”

原来这个红脸人姓屠，萧焕这么一提，我就突然想起，纵横闽浙一带的大海枭，似乎正是姓屠，单名一个啸字。这个人盘踞海上，不常在内陆出现，难到今天这人真的是他？

正想着，萧焕又开口，淡问：“近来屠先生海上的生意如何了？”

“谢白先生挂心。”那红脸人应道，该就是屠啸无疑，“总之就是如此罢了。”

这两句完全是废话，不知道是不是萧焕看出我还有些许疑惑，所以才故意来问的。