马车并没有去黛郁，而是回了更近的京师。
一路上萧焕都不再说话，只是合着眼休息，偶尔有低咳从口中逸出。我轻抱着他的身子，低着头看他，目光不离开半分。
进城后把车赶到城南的竹巷深处，宏青掀开门帘探头过来，压低了声音：“到了，万岁爷好些没有？”
我刚想扶萧焕起来，他已经撑着身边的矮几坐了起来，也不看我，向宏青点了点头：“无妨。”
看他扶着宏青的胳膊慢慢下车，站稳后就放开宏青，一个人当前走进小院，我跟在后面犹豫了一下，还是没有抢过去扶他，只是默默跟在他身后。
开门迎接的还是小红，看到萧焕脸色就一喜：“先生您可回来了。”接着看到站在后面的我，目光中微显嗔怪，“夫人啊，您怎么又换回男装啦。”
我支支吾吾地不好回答，只能尴尬地笑。不是我自夸，自从我穿了男装之后十个小姑娘有九个看到我都要先红了脸，偏偏这个小红就是不买我的帐，还横挑鼻子竖挑眼的，怪只能怪她看惯了萧焕和萧千清那样的。
淡应了一声，萧焕就向院内走去，知道他一定还是身子不适，所以不愿开口多说，我也不敢稍稍远离他，忙跟上他的脚步。
穿过荷塘和小院，刚进到房里，迎面就跑出来一个小身影，语声清脆，有遮不住的雀跃：“爹爹，您回来了！”
本来以为我会比较平静，没想到在看到那个身影的一瞬间，强烈的酸楚就涌上了眼睛。
叫过爹爹之后，那双和萧焕一样的纯黑重瞳就落在我身上，略滞了一刻，小脸上眼眶和鼻尖飞快变红。
忍着心疼，我冲那边笑笑，开口：“炼儿，娘回来了。”
“娘……”飞扑过来牢牢抓住我的衣袖，抬头仔细地端详我，炼儿轻喘了几口气之后才接着说，“娘，炼儿想您。”一双小手却还是紧紧抓着我，仿佛怕一松手我又会不见一样。
半年不见，炼儿长高了一些，脸颊却略瘦了下去，眉间的稚气也褪去不少，换上了不合年纪的沉稳。
我看得更加心疼，伸手揉了揉他的小脸：“炼儿乖，娘也想你，弟弟妹妹们呢，都还好么？”说着眼泪又要流出来。
以前就一贯在外面跑着，这半年来每日思虑，也顾不上考虑太多别的，我还以为我能够忍受这么久都不和孩子们见面，今天见了炼儿才知道，原来我对这些小家伙的牵挂和思念，竟然一点都不比对萧焕的少。
脸上一阵温暖，我抬眼去看，竟然是炼儿把小手伸出来，轻轻抚着我脸上的伤疤，那张跟萧焕肖似的小脸上满是痛惜，明亮的重瞳里浮着水汽：“娘，是不是很疼？”
笑笑擦了擦自己脸上的泪水，我放柔了声音：“没关系，娘不怕，早不疼了。”
乖乖点了点头，炼儿却还是一脸担忧地看着我，我这才想起我现在还是顶着任棠那副沙哑的声音，忙跟他解释：“娘的嗓子没坏，这是为了易容才吃的药，不吃就不哑了。”
炼儿的神情这才松懈了下来，也放开紧抓着我的手，却还是不肯站得离我太远，就挨在我身旁。
我这才看到炼儿另一只手上还抓着一只墨迹未干的狼毫笔，应该是正在做功课，听到有人回来就匆忙跑了出来的。
冲炼儿点了头，萧焕轻声开口，语气不重，话里的意思却是责备的：“行止有度，下次不要再这么慌张了。”
听了他的口气，炼儿刚放松下来的神色又紧张起来，站直了一脸端肃：“谨记父皇教诲。”
原来从没见萧焕要求炼儿叫过他“父皇”，我生性随便，萧焕又十分宠溺孩子，因此虽然身在内廷，他们也都只是亲昵地叫萧焕“爹爹”，叫我“娘”，从来没在私下里叫过“父皇”和“母后”。看今天炼儿的样子，怕是被特地嘱咐纠正过的，才会一听到萧焕口气不对，马上就变了称呼。
听了炼儿的回答，萧焕略点了头，接着又问：“今日的三篇策论写好了么？”
炼儿忙回答：“回父皇，攘夷之计两篇写好了，还有农桑之计一篇正在写。”
我不知道萧焕幼年的学业是怎样的，但是炼儿才刚九岁，就已经开始写策论这种艰涩的东西了。
蹲下身子抱住炼儿，我柔声对他说：“炼儿乖，快去写完了，早点上床休息。”
眨了眨长长的睫毛，炼儿看着我，并不动。
我又对他笑笑：“娘这次回来就不走了，等你睡着了娘去看你，乖。”
炼儿这才乖巧笑了，又不忘向萧焕请退：“父皇，儿臣告退。”在得到萧焕颔首示意之后，才走回厢房。
等炼儿的身影消失，萧焕看了一眼还是半蹲在地上的我，脸上还是没有表情，抬步走进另一边的厢房。
我起身跟进去，看他在房内的软榻上坐下，以手支额轻揉着眉心。
默不作声走到他身边，我在他身后坐下，轻轻环抱住他的腰，用前额抵住他的背：“萧大哥，我错了，你生气就骂我好不好？我怕你不骂出来反倒更伤身子……
”
说着不禁黯然，不管我做的是对还是错，事到如今仿佛已经没有什么意义了。对又如何？错又如何？就算找到了碧琉璃，又能怎么样？怎么能追回我和他分离的时光？不管结局如何，这半年来的空白都不会消失，我和他在一起的时光都少了半年——一个时辰一个刹那都觉得珍贵，何况是这么久的半年。
静静依偎在他身边，我的眼泪又要下来，良久，听到他终于叹了口气，夹在叹息里的声音，仿佛藏着无限疲倦：“你让我怎么骂你？”
他肯开口说这句话，就是说不再对我视而不见了，我忙紧紧抱住了他，一股脑回答：“怎么骂都行，想怎么骂就怎么骂，我绝对不还嘴！”
他又是一声轻叹，这次却是问：“你今晚去蛇窟，是想结识屠啸吧？”
见瞒不过他，我只好一五一十地回答：“我安排下的眼线探出屠啸今日刚到京城，而且屠啸酷爱赌牌九，我就猜到他一定会先去蛇窟赌博，于是就赶去想通过赌局跟他攀上交情。”
他应了声，没有就此罢休，接着问：“还有什么？都说出来吧。”
果然即使离开江湖这么多年，我这点小伎俩还是瞒不过他，我老实交代：“还有就是每月十五我都会去蛇窟见一个人，他总是把见面地点设在蛇窟外的一个马车内，人也从来不露真面目，都是蒙着面，用字条跟人交流。如果今天不是和你一起回来，跟吴子荣和屠啸赌过以后，我就要去见他了。”
“固定时间、固定地点，蒙着面，只用字条跟买主交流。”他轻咳了一声， “你见的这个人，是沽药生吧。”
沽药生，全江湖最难找的卖药人，虽然行事诡秘乖张，却可求天下一切难求之药，普通到长白老参天山雪莲，珍贵到百年一开的紫心海棠，全能从他那里买到。
跟这个人交易最麻烦的地方就在于他居无定所，往往也临时确定和某个买主的交易时间和地点等，而且交易时从不说话，只是用笔把字写到纸上来和买主交流。我和他见了几次面，每次只看到一个带了面具的黑衣人，连这个人的一根头发都没看到。
没想到我只含糊地提一下，萧焕立刻就猜到了对方是沽药生，我一时答不上话。
见我不回答，他淡淡开口：“我好歹是个大夫，沽药生虽没见过，也还听人说起过。”
这次我总算听出了他话里隐约的怒意，连忙把他搂得更紧，转到他前面，脸也贴到他怀里蹭：“萧大哥，我错了，我错了……你累不累？我们去休息好不好？”