南下，归期未定，廉儿进京的时间，恐怕要推迟数月。

推开车窗，街巷，牌坊，吆喝的伙计，挑着担子的小贩，提着篮子的妇人，握着铁尺巡街的衙役，一一在眼前闪过，很快被抛到车后。

想到在扬州养伤的顾卿，杨瓒不禁闭上双眼，勉强稳定心神，敲了敲车壁。

“快些。”

行到空旷处，车夫扬鞭，骏马撒开四蹄，哒哒的马蹄声响彻长街。

正德元年，二月壬戌，天子下敕，升山东布政使陶琰为都察院右副都御使，巡抚河南地方。调武学训导江彬等十人，入登州卫戍守。

命锦衣卫百户钱宁，总旗赵横领京卫一百三十人，护送钦差南下。

队伍中突然多出八人，实在过于醒目，最终，杨瓒同意牟斌建议，只安排两名番商，两名海匪同行，余下仍关在诏狱。

得知消息，海匪未见如何，三个番商先打了起来。

一个名额，谁赢了谁留下！

杨瓒的威胁犹在耳边，三人抛弃往日交情，拼足力气，拳拳到肉，各个鼻青脸肿。

隔壁的海匪嫌不够热闹，一个劲呐喊助威。

“好！”

“往死里揍！”

“踹肚子！”

“扇脸！”

叫声惊动狱卒，见到番商惨状，登时大吃一惊。忙打开囚室，确认三人都是皮肉伤，没有伤筋动骨，才长舒一口气。

牟指挥使有言，这三人有大用，真出个好歹，他可没法交代。

气得咬牙，狠狠敲了两棍，请示过班头，将三人分别关押。

看你还怎么打！

“老实点！再不老实，把你们和这五个关一起！”

狱卒翘起大拇指，向右一指。

海匪双眼发亮，摩拳擦掌。

番商脸色发青，吓得连连求饶。

“老实了？”

狱卒啧了一声，早这么老实，用得着自己多跑一趟，着实是晦气。

杨瓒来提人时，三名番商都是满脸青肿。伤势最重一个，眼睛都肿得睁不开。

皱眉看了半晌，选出伤势较轻两人，令其洗漱干净，换上长随的短袄，刮掉乱糟糟的胡子，充作佥都御使府家人，随行江浙。

两名番商后悔不迭，早知是这个结果，干嘛拼了死力，不如主动在墙上多撞几下。

结果倒好，不能见人的待在牢里，他们却要跟着南下，万一被哪股海盗认出来……想到可能的后果，番商不禁双腿发软，脸色青白。

“尔等效忠朝廷，忠心办事，本官自会保尔等性命。”

知道番商的担心，杨瓒笑眯眯抛出诱饵。

这种情况下，番商是咬也得咬，不咬也得得咬。

“小的一定效忠，大人尽管吩咐！”

“小的也是一样！”

“好。”杨瓒点点头，道，“只要事情顺利，寻到图上藏宝，尔等罪名均可免去。若能再立大功，本官还会上奏朝廷，授尔等一官半职，领朝廷俸禄。”

“谢大人，谢大人！”

杨瓒画出的大饼着实诱人，两个番商眼睛发红，下狠心，拼这一回！

事情到这个份上，不拼也不成了。

比起番商，安排海匪更加容易。

五人中，选出认识海图的老大，脑袋里缺根筋的老五，乔装北镇抚司力士，扛包裹赶马车，清路开道，也算物尽其用。

“有三人在牢里，不用担心这两个生事逃跑。”

下决心跟随杨瓒，两名番商再没有半点隐瞒，其中一人更主动献策，该如何控制这几个海贼，让对方老老实实，不敢生出逃走的心思。

“大人只需告诉他们，如果他们敢跑，牢里那三人都活不成。”

“这会有用？”

“自然有用。”番商道，“海匪都是亡命之徒，在海上讨生活，不在乎性命，和人拼刀子，死了伤了都是好汉。丢下兄弟自己逃跑，必会被骂成孬种。他们敢丢下兄弟不管，消息传出去，就算回到海上，也会被排斥，甚至断绝活路。”

杨瓒沉思片刻，忽然道：“你知道的不少。”

“回大人，小的同海匪做生意，总得多打听。行事谨慎些，才不会犯了忌讳。因无知被扔进海里丢掉性命，那得多冤。”

“海盗有这样的忌讳，商人似乎没有？”

番商惊出冷汗，忙道：“大人，小的一心跟随大人，绝不会有逃走之心！”

跟在杨瓒身边，至少命能保住。

半路逃跑，成不成两说，落到“生意伙伴”手里，死得只能更快。

“忠心与否，还要看尔等表现。”杨瓒轻笑，“本官拭目以待。”

“是，是！”

“小的一定不让大人失望！”

番商连连点头，心提到嗓子眼，直到杨瓒走出房门，背影消失，都没能放回腔子。

正德元年，二月戊戌

早朝之后，杨瓒入东暖阁觐见。

关上殿门，君臣进行一番详谈。临到日暮，宫门将落，杨瓒方才出宫。

春寒料峭，风过鬓边，仍余一丝朔北寒意。

绯袍金带，目秀眉清，行动间，衣摆轻动，尽显雍容尔雅。

夕阳映红琉璃瓦，廊柱宫墙，艳烈犹如朱砂。